Lední medvědi se spoléhají na mořský led při lovu, chovu, toulání a někdy i při doupěti. Ale Arktida se otepluje a led taje kvůli klimatickým změnám způsobeným člověkem. Výzkum ukazuje, že bez opatření k výraznému snížení emisí uhlíku a stabilizaci našeho klimatu bychom do konce století mohli ztratit všechny populace ledních medvědů kromě několika. Změna klimatu vyžaduje nový přístup k ochraně přírody – nemůžeme postavit plot kolem stanoviště tání ledních medvědů a nemůžeme přidělit strážcům divokých zvířat, aby hlídali bránu. Klíčem k obnovení fungování klimatu tak, jak má, je úplný přechod od fosilních paliv k výrobě energie.
Vzhledem k tomu, že mořský led taje a stále více ledních medvědů tráví více času na pobřeží a po delší dobu, očekává se, že konflikty mezi ledními medvědy a lidmi budou narůstat. Mnoho pobřežních vesnic již skutečně zažívá nárůst setkání s ledními medvědy, někdy s tragickými následky.
Komerční činnost v Arktidě vzrostla, protože se region stává dostupnějším. Tyto činnosti zahrnují průzkum a rozvoj ropy a zemního plynu, lodní dopravu, těžbu a cestovní ruch – každá má své vlastní výzvy. Práce na ochraně ledních medvědů před rušivými vlivy bude vyžadovat ostražitost a pečlivé řízení.
Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) klasifikuje ledního medvěda jako zranitelný druh. Vzhledem k povaze a šíři hrozeb, kterým lední medvědi čelí, bude dnes vyžadovat adaptivní management – spojený s agresivními opatřeními na globální změnu klimatu, aby tento druh dlouhodobě přežil.